A necessidade de proteger a saúde dos jogadores levou à introdução da regra das 5 substituições no futebol, em resposta às circunstâncias excepcionais da pandemia de COVID-19. Antes de 2020, as equipes estavam limitadas a apenas três substituições por jogo. No entanto, com a retomada dos campeonatos após a paralisação global, tornou-se claro que era crucial ajustar as regras para garantir o bem-estar dos atletas.
A International Football Association Board (IFAB) aprovou a mudança em maio de 2020, permitindo até cinco substituições por partida, mas com a condição de que fossem feitas em apenas três momentos diferentes, além do intervalo. Essa medida visava evitar interrupções excessivas no jogo, mantendo o fluxo da partida.
Inicialmente temporária, a regra das 5 substituições rapidamente se mostrou eficaz e ganhou apoio entre clubes e federações. Ela permitiu que treinadores gerenciassem melhor o elenco diante do calendário apertado, além de oferecer mais oportunidades a jogadores jovens e reservas no campo de jogo.
Os benefícios da mudança foram diversos, incluindo uma notable redução no número de lesões devido à possibilidade de poupar os jogadores com mais frequência. Além disso, a flexibilidade tática aumentou, permitindo ajustes mais dinâmicos durante as partidas, o que contribuiu para uma maior competitividade entre as equipes.
O aumento da competitividade foi evidente, com mais jogadores tendo a chance de participar dos jogos e as equipes explorando ao máximo o potencial de seus elencos. Isso também impulsionou o desenvolvimento de talentos jovens, que passaram a ter mais tempo em campo para mostrar suas habilidades.
Embora inicialmente pensada como uma medida temporária, a regra das 5 substituições foi tão bem recebida que muitas ligas optaram por mantê-la. Em 2022, a IFAB anunciou a possibilidade de tornar a mudança permanente, deixando a decisão para cada competição. Essa flexibilidade permitiu às ligas adaptarem a regra de acordo com suas necessidades específicas.
Mesmo com os benefícios evidentes, a regra das 5 substituições não está livre de críticas. Alguns apontam que ela beneficia os clubes com elencos mais profundos, podendo aumentar a desigualdade entre as equipes. Além disso, há preocupações sobre o impacto no ritmo do jogo, com potenciais interrupções mesmo com a limitação de três momentos para as substituições.
No entanto, a maioria concorda que os aspectos positivos superam as desvantagens, especialmente no que diz respeito à saúde e segurança dos jogadores, tornando a regra das 5 substituições uma parte fundamental do futebol moderno.
